Загальна декларація прав людини, прийнята Генеральною Асамблеєю ООН у грудні 1948 року, визнає за кожним право на життя. У документі категорично заявляється, що «Ніхто не   повинен   зазнавати   тортур,   або    жорстокого, нелюдського,  або  такого,  що принижує його гідність,  поводження і покарання» (стаття 5). На думку Amnesty International, смертна кара порушує ці права.

Протягом багатьох років органи ООН обговорювали та вживали заходи в підтримку заклику до всесвітнього скасування смертної кари. Держави спільно уклали чотири міжнародних договори, які передбачають скасування смертної кари. Один з них є всесвітнім, а інші – регіональними.

Другий факультативний протокол до міжнародного пакту про громадянські та політичні права

Другий факультативний протокол до Міжнародного пакту про громадянські та політичні права, направлений на скасування смертної кари, був прийнятий Генеральною Асамблеєю ООН у 1989 році та є договором міжнародного рівня. Він передбачає повне скасування смертної кари, проте держави – учасниці при ратифікації або приєднанні до Протоколу можуть зробити застереження, яке допускає застосування смертної кари у військовий час. Учасником Протоколу може стати будь-яка держава – учасник Міжнародного пакту про громадянські та політичні права.

Протокол до Американської конвенції про права людини

Протокол до Американської конвенції про права людини про скасування смертної кари, прийнятий Генеральною Асамблеєю Організації американських держав у 1990 році, передбачає повне скасування смертної кари, проте дозволяє державам при ратифікації або приєднанні до Протоколу зробити застереження, яке допускає застосування смертної кари у військовий час. Учасником Протоколу може стати будь-яка держава – учасниця Американської конвенції про права людини.

Протокол №6 до Європейської конвенції про права людини

Протокол №6 до Європейської Конвенції про захист прав людини та основоположних свобод [Європейська Конвенція про права людини] щодо скасування смертної кари, прийнята Радою Європи у 1982 році, передбачає скасування смертної кари у мирний час; держави – учасниці можуть зберегти смертну кару за злочини, скоєнні «під час війни або при невідворотній загрозі війни». Учасником Протоколу може стати будь-яка держава – учасник Європейської Конвенції про права людини.

Протокол №13 ДО ЄвропейськоЇ конвенції про права людини

Протокол №13 до Європейської Конвенції про захист прав людини та основоположних свобод [Європейська Конвенція про права людини] щодо скасування смертної кари за будь-яких обставин, прийнятий Радою Європи у 2002 році, передбачає скасування смертної кари за будь-яких обставин, зокрема, і у військовий час та при невідворотній загрозі війни.  Учасником Протоколу може стати будь-яка держава – учасник Європейської конвенції про права людини.

Генеральна Асамблея Організації Об’єднаних Націй 18 грудня 2007 року прийняла резолюцію 62/149, яка закликає до введення всесвітнього мораторію на виконання смертних вироків. 18 грудня 2008 року Генеральна Асамблея ООН прийняла другу  резолюцію про смертну кару та виконання резолюції 2007 року. Втретє у 2010 році Генеральна Асамблея ООН за найбільшої підтримки ніж будь-коли раніше прийняла резолюцію щодо мораторію на застосування смертної кари.